“不关姑娘的事！”这一回耀乙答得十分快而干脆：“姑娘不想杀人，是徐长老——”
李近山老泪纵横，忽然转身面向常千佛，双膝跪下，叫了声“公子爷——”俯身一个长头磕下。
这一磕当真是用力，头颅撞上青砖，发出沉闷一声重响，血泪和尘，浑身颤抖，久久不起。
凌涪抢来搀扶，道：“老杨，你这是做什么，快起来。”
“公子爷！”
杨平猝不防大哭，抓着凌涪的胳膊，只不肯起，哭声叫道：“阿业，阿业他是同你一起长大的啊。公子爷曾说，阿业就如你兄弟，是异姓血亲……老奴求你，求书你——”忽地面容一皱，捂胸吐出数口鲜血。
老年丧子，焉有不痛之理？
杨平为着治瘟平患的大计，一直忍而不发，一旦发作，自是骇人，顷刻间吐血数升，脚下青砖俱被染红。
蒋越惊声叫：“老杨——”
几位当家一起抢上前，搀起杨平，为之理络顺气。
杨平嘴角挂着血涎，挣扎着又要起，被蒋越和李近山合力按住。
蒋越稳住杨平，自己却扑通朝常千佛跪下了，涕泪纵横，泣不成声：“公子爷，我替老杨、替阿业，我求你了。”
常千佛依旧沉脸坐着，眸色沉凝，默然不语。
凌涪婉劝道：“老蒋，老杨悲痛情急，一时失了判断是有可能，你怎么也跟着掺和？事情尚未查明，你这是要逼公子爷——”
“尚未查明？”李近山冷笑道：“未必然吧。”
抬高声调，目视常千佛道：“老凌你大概还不知道吧？数天前，阿业从东药库调走一批水缸，送去善棚，解了堂中铁锅紧缺的急。
当天晚上，阿业同我和老杨一道吃饭，说这个主意是那姓穆的妖女给他出的。当着我跟老杨的面，直夸那妖女聪明善谋，为公子爷分忧——哼！我看她不是想替公子爷分忧，是另有所图吧？”
眼下情势对穆典可相当不利。再让李近山等人这样咄咄紧逼下去，常千佛若坚持不退让，必会与众人闹翻脸，主仆离心。
凌涪辩道：“事实未必如表象。倘四小姐真的另有所图，必定会谨慎行事，百般遮掩，她又怎会亲自出面，惹人猜忌？”
李近山冷笑连连：“连你都站到了这姓穆的妖女一边，为她开脱，看来妖女蛊惑人心果真有本事。
她是没想到阿业会这么快说出去吧？
此事只有她与阿业知道，若阿业是个贪功的人，或事后忙起来忘了，真相便真的石沉大海了。
你若说这件事是巧合。那么我问你，昨日大火，有人看见她持剑追杀阿业，这又要作何解释？”