芬兰是世界上最寒冷的国家之一，其1/4领土都位于北极地带。冬季漫长而严寒，风大雪多，气温常在零下0～40度以下。苏芬战争正逢一年中昼间最短的季节，漫长的黑夜极大地限制了苏联红军航空兵优势的发挥。战争开始时正赶上一场大雪，战区积雪深达1米，给苏联红军的行动带来极大不便，却给擅长滑雪的芬兰军队提供了一显身手的机会。苏芬边境人烟稀少，森林茂密，湖泊纵横，交通不便。但芬境纵深地区公路网发达，有数条铁路与边界平行，便于物资运输和兵力机动。苏方一侧的卡累利阿地区是一片渺无人烟的荒漠，从列宁格勒到摩尔曼斯克只有一条与边界平行的铁路和两条通往边界的支线。
战争中，双方的作战行动主要展开在边境的四个地区，即卡累利阿地峡、拉多加湖东北、边界中部和贝萨谋（今称贝辰加）地区。
卡累利阿地峡的交通条件较好，有单线铁路4条和石质公路10条，可通向芬兰西北。因此，这里是双方主力作战的主战场。地峡宽约100公里，地形起伏，车辆可以通行，但缺少便于远距离观察的制高。武奥克萨河纵贯其间，水量充沛，多间以深水湖泊。维堡是该地的唯一一个工业城市，也是过往苏芬边界的必经之地和最佳通道，因此，在军事上受到双方重视。但曼纳海姆防线是卡累利阿地峡的人工屏障，是苏联红军进攻不可回避的巨大障碍。
曼纳海姆防线经过芬兰10年苦心经营，业已形成完整的防御工事体系。它由纵深约90公里的道防御地带组成。各道防御地带均依托沼泽湖泊等天然障碍物，构筑有670个永备发射工事和土木质火力，另有近800个地下暗堡，并以堑壕和交通壕相沟通。在主要防御地带前设有0～60公里纵深的保障地带。主要防御地带前和保障地带内广泛设置了防坦克和防步兵地雷和防坦克桩砦、防坦克壕和防坦克崖壁。
拉多加湖东北地区有一条绕过拉多加湖北岸通往卡累利阿地峡南部的接近路，但其距离较远，且在赛马湖与拉多加湖之间有一段狭长的隘路，易被守方堵塞和截断。
边界中部是芬兰最狭窄的腰部地区，有条通往波的尼亚湾要地奥卢港的接近路，沿此西进可对奥卢港形成外线包围之势。从索木斯萨耳米到奥卢港横宽只有10公里，一旦打通此线，可将芬兰拦腰切成南北两段，从而将极大地影响整个战局。
最北的贝萨谋地区是常年覆盖冻土的台地。贝萨谋既是芬兰在巴伦支海的唯一良港，又是沟通苏联摩尔曼斯克港与瑞典北部重要铁矿产地的重要通道。
从拉多加湖东岸至巴伦支海的整个边界，全长约1100公里，80%是荒无人烟的森林，只有6条东西走向的公路，路面狭窄，路况不佳，且被湖泊森林隔绝。各条公路之间相隔达00公里之遥。公路两旁的林木既可伐倒充当路障，也可给芬兰军队滑雪分队袭击沿公路行进的行军纵队提供天然屏蔽。
总之，在被皑皑白雪、莽莽森林覆盖的荒原上，苏联红军的坦克与重炮将陷入英雄无用武之地的困境，因此，这里对苏联红军是一个十分不利的战场。而在卡累利阿地峡，苏联红军主力一越过边界，就被曼纳海姆防线阻挡，不得不进行一场困难的攻坚战。