帝喾娶陈锋氏的女儿，生下放勋。放勋娶娵訾氏女，帝喾去世以后，其子挚继承其帝位,可是帝挚却没什么突出的政绩,各部族首领也就亲放勋而疏远挚。
帝挚九年,挚亲率官员到唐将帝位禅于放勋,放勋继帝位,帝号尧。
尧的本名叫做放勋，在放勋十五岁时被封为唐侯,他在唐地与百姓同甘共苦,发展农业,妥善处理各类政务,把唐地治理得井井有条,不仅受到百姓的拥戴,而且得到不少部族首领的赞许。
尧乃是挚的弟弟，登位人称帝尧。尧继位之初，天文历法还很不完善,百姓经常耽误农时,因此尧就祖织专门人员总结前人的经验。
帝尧命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎地教给民众从事生产的节令。另外命令羲仲，住在郁夷，那个地方叫旸谷，恭敬地迎接日出，分别步骤安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春之时。这时候，民众分散劳作，鸟兽生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分别步骤安排夏季的农活儿，谨慎地干好。夏至日，白昼最长，苍龙七宿中的心宿（又称大火）初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏之时。
这时候，民众就居高处，鸟兽毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太阳落下，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众进屋取暖，鸟兽长满细毛。
令羲、和两族掌天文,根据日月星辰运行等天象和自然物候来推定时日,测定了四季,又以月亮一周期为一月,太阳一周期为一年,一年定为三百六十六天，又用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。
这是有记载的洪荒人族最早的历法,奠定了农历的基础，尧当政后生活依然非常俭朴,住茅草屋,喝野菜汤,穿用葛藤织就的粗布衣。时刻注意倾听百姓们的意见,实乃一代明君。
人族皆传：尧仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他戴的是黄色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱红色的车子驾着白马。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭着，各方诸侯邦国都能和睦相处。
尧到年老时，为找到继任的贤者,到处寻访，后由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，当时有个名叫放齐的与尧说：‘你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子正合适。‘
尧严肃地说：“不行，丹朱品德不好，专爱跟人争吵。我不放心他，还是另选贤人。”
有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐。到会的一致推荐舜。尧点点头说：‘哦！我也听到这个人挺好。你们能不能把他的事迹详细说说？‘
大家便把舜的情况说开了：舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞽叟。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，傲慢得没法说，瞽叟却很宠他。舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所有，大家认为舜是个德行好的人。
尧听了挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三悉想暗害有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。
当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟张翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面。没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。
象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：‘这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。‘说完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。
象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：‘哎，我多么想念你呀！‘舜也装作若无其事，说：‘你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。‘以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。