乌云重重叠叠遮着月去星来，庭院里的美景都成了团墨，沿着石径小道铺陈开来只见幽深。
桃儿莫名的就觉得这夜有一点令人毛骨悚然。
“竹香，今天的羊肉倒还有的剩，不如你提回去给你爹娘吃吧！”竹勉走上前来将一只竹篮子放到了竹香的脚边，道：“诺，今晚就送过去，省得明天有事还要再跑一趟，你回去了今晚就住在家里头吧。”
竹香见竹篮子里头羊肉的下面似乎盖着一样东西，她心里一紧，本能地将上面的盖布遮严实了，略有一些紧张地道：“那，那我就回去了。”
楚芸点了点头，然后柔和地道：“天黑，你路上要当心。”
竹香哎了一声，她走了几步，又回过头来干巴地道：“小娘子，你放宽心，我一定走路当心。”
楚芸微笑了一下，在略有一些昏黄的灯光下，竹香觉得小娘子真得长得很美，因为不管是雏菊还是牡丹，总归只有一种样子，不会像小娘子那样给人一种徐徐绽放，花开一瞬的夺目。
竹香走出院外，又谢了一声竹勉，然后道：“那我这就把羊肉送回去，竹勉姐姐你这就落门栓吧，明儿一早我再回来。”
竹勉哎了一声，依言过去落了门栓，还用上了锁，然后才放心地回了楚芸的屋子，这两天基本上都是她在楚芸跟前守夜，倒也没麻烦竹宁。
竹香一走，屋子里的人都瞧见了，但随即都装作若无其事，各回其房。
竹宁几乎一直是在床上坐着没睡，估摸着过了大半个时辰，她摸着黑下了地，穿好了衣服，掂手掂脚的出了门，走到门边，竹宁摸了一把门上的锁，从自己的袖笼里翻出来一把钥匙小心地将门打开。
门锁果然应手就开了，竹宁大喜，这把钥匙她是趁着竹勉洗澡的时候在印泥上拓了叫人新配的，本来是为了偷翻楚芸的大柜子，好找那支石珠累丝银钗，没成想竹勉果然拿锁柜子的大锁来锁门，这真可谓无心插柳柳成荫了。
这十娘子小小年纪也算是厉害的，但人算终究不如天算，她此刻就到楚太太那里去禀明详情，竹香是个傻的，但她的老娘吴氏却是个精胚子，她就不信她会帮着楚芸圆谎，说不定还要跟她抢功呢！
竹宁想到这里不由大急，有一些心焦，生怕吴氏抢在自己的前头把自己的头功抢了，她走得更慌了，不知道被什么绊了一跤，连忙从地上爬起来，见是枯了倒地的细竹杆，气得将它踢过一边，一路小跑着朝着正房而去。
竹院外的阴影处，梨儿在背后死死地捂着桃儿的嘴，桃儿瞪大了眼睛，手中拿着粗大的捶衣棒，两人贴在一起都是无声的抽着气，梨儿见竹宁走远了，才长出了一口气放开桃儿。
“我知道我有一点笨，但你知道我无父无母，所以想来想去，还是想要站小娘子这一边的。”桃儿眼里含着泪转头抓着梨儿的手道：“梨儿，我再追上去补竹宁一捧，这样大家都能没事。要是以后有事，我绝不连累你。”
她刚拿起捶衣捧想去追赶竹宁，梨儿一把抓住了她，流着泪道：“桃儿，小娘子是在……在试探我们呢！”
“什么？！”桃儿错愣地道。
她们身后的竹园又亮起了灯光，竹勉站在门口道：“快进来，小娘子叫你们。”
桃儿懵懵懂懂，梨儿赶快拉着她一起进了院子，见楚芸的房内已经亮起了灯光，她们进去的时候，楚芸衣着整齐的坐在那里，坐在她们刚才给她请安告别的椅子上，还是那个姿势，像是自从她们离开，她就一直在那里坐着。
桃儿见楚芸瞧着她，不禁喃喃地道：“小娘子，你是在试探我们吗不跳字。
“是啊……”楚芸问：“你生气了吗不跳字。
“为什么啊？”桃儿茫然。
“因为我不知道有谁可信……”楚芸缓缓抬起眼帘，从桌面上取过两份卖身契，道：“无论你们还愿不愿意跟我，我都感激你们今夜不曾出卖过我，如果你们不愿意再跟着我，我可以把卖身契还给你们，再给你们十贯钱，下个月初一就放你们走，也算是我们主仆一场的情份。”
她顿了顿又道：“如果你们选择留下，就过来给我跪下，从此以后我们主仆风雨同舟，我为你们遮风挡雨，你也需对我以命相随，忠诚不二。”
桃儿听了，道：“桃儿可信了么？”
“桃儿可信。”楚芸回答。
桃儿走过来跪在楚芸的脚下，道：“我跟着小娘子。”然后规规矩矩叩了一个头。
楚芸瞧了她一眼，然后抬起头看向梨儿。
梨儿的目光瞧着卖身契，楚芸转身拿起卖身契刚想递给她，梨儿却走过来，也跪了下来，道：“梨儿愿意跟着小娘子。”
楚芸却没有对桃儿那般欣然接受，而是低头道：“梨儿，你跟桃儿有所不同，你聪明，言谈举止颇不似一个粗使丫头，我向买你进来的管事打听过，她说你能认点字，你若离去，我再给你一点钱，你当能寻一个更好的前程。”