天色已晚两万明军陆续渡过丽江他们从缅军手中缴获了大量的辎重正打算扎营造饭。死象被明军高高兴兴地宰了还询问缅人俘虏大象哪里的肉比较好吃——虽然这个大家伙看起来就不像好吃的样子但毕竟是明军的战利品为了庆贺胜利象肉就是再老也要嚼一口尝尝。
有几头负伤失去逃跑能力的大象邓名下令把它们看护起来他吩咐如果这些大象能够活下来就把它们养在明军的战马附近。滇军的战马还好一些而川西的马匹因为从来没有见过这种动物而对大象极为畏惧如果让两种动物离得近一点也许能消除战马的恐象症。
很快就有人来报告尽管这些大象负伤但依然极为危险倒在地上的时候还试图攻击靠近它们身旁的明军士兵。
“必须得有缅人的驭象夫这些畜生才能老实。”狄三喜的建昌兵人数最少又是和邓名一起到云南的所以两千名建昌兵就和川西兵一起扎营。和邓名一起吃晚饭的建昌军官们对战象的了解比较多他们告诉邓名大象基本上只听驭象夫的话这种大家伙对陌生人非常不友好更不用说现在还遭受痛楚。
每头战象都会有一个固定的驭象夫。人类驯养大象都是在它年幼的时候就安排一个少年当它的驭象夫从此以后这个少年就与它为伴每天照料这头小象喂它东西吃、给它洗澡、带它出去玩——大象能活到六十岁这一人一象的寿命差不多同样长会是终身的朋友。当小象成长为庞然大物后只有这个驭象夫能够带它冒着矢石冲杀在战场上甚至与敌人的战象生死搏斗。建昌军的军官还告诉邓名当初李定国从缅甸买战象时都是连同驭象夫一起买的。
“原来如此。”邓名听完后连连点头又好奇地问道：“那些大象死在湖南、广西后它们的驭象夫去哪里了？”
“有两个人自杀了他们唯一的用处就是带着大象从来不分开大象死了他们也活不下去了；还有几个人回缅甸了不过走的时候也都失魂落魄一点精神也没有。”
“嗯确实没有大象他们就和普通人一样了不过我想他们也是真的伤心；从少年时候就开始养大象大象死了这和亲兄弟死了也差不多了吧？”邓名下令去俘虏中寻找驭象夫然后让他们出来认领自己的大象。
经过一番寻找后有几头大象的驭象夫被找到了邓名通过翻译告诉他们如果他们不肯协助明军那他们的大象多半活不过今晚只能被扒了皮吃肉。邓名的威胁很有用这几个缅甸人马上配合明军。当看到熟悉的驭象夫拿来食物后狂暴的负伤战象也平静了一些在驭象夫的安抚下进食。
“他们果然是好朋友。”邓名在边上冷眼旁观有了这些驭象夫配合川军的兽医也能靠近大象给它们治疗伤口。邓名看了一会儿也不好让建昌军官久等就回营吃饭去了。
刚吃完饭正和赵天霸、狄三喜等人闲聊时突然有一个士兵来报告：“大象又死了一头养它的那个缅人在旁边没完没了地闹。”
大象重伤致死并不稀奇川西兽医本来也没有治疗过这种动物。
“弟兄们要把死象剁几块做成肉干可是那个把它养大的缅人拼命拦着扑在死象上寻死觅活。”刚才邓名交代过要善待这些驭象夫所以明军士兵没敢动粗就来请示如何处理。
“他的大象都死了这个人没用了拉下去和其他苦力关在一起吧。”狄三喜漫不经心地说道。
那个川西士兵客气地应了一声但没有离去而是依旧望着邓名狄三喜猛醒过来连声向邓名道歉：“末将鲁莽了。”
“这是小事。”邓名表示他不介意其实狄三喜也认为这是无关痛痒的小事所以才会随口替邓名下令。
邓名本来想给狄三喜个面子让士兵按照狄三喜的话去做但转念一想还是起身离席：“我去看一眼到底是怎么回事。”（未完待续）