刘备离了新野之后便引数万百姓，一万余士卒，一路往江夏进发。由于百姓众多，每日只能前行十数里。
诸葛亮虽说在新野做了一番安排，拖延了曹军，可是照这种情况下去还是会被曹军追上，于是便对刘备道：“百姓行进缓慢，恐被曹兵截杀，我当先往江夏请大公子出兵接应。”
刘备闻言便命刘封引五百士卒护送诸葛亮先去江夏求援，自己引领百姓缓慢前行。这日正在行进，负责断后的关平打马追上前队向刘备报道：“主公，曹操遣大队骑兵杀来，恐怕片刻即到。”
刘备闻言大惊问身旁简雍道：“这该如何是好？”
简雍道：“骑兵将至不可力敌，主公可速弃百姓而走，尚有一线生机。”
刘备摆手道：“百姓从新野相随至此，我安忍弃之？”
孙乾道：“主公若恋而不弃，祸不远矣。”
刘备怒道：“百姓不可弃之不顾！你等可言何计能保全百姓，其余不必多言。”
左右谋士见刘备发怒皆不答话，他们也实在没有办法在这旷野之上对抗骑兵，保全百姓。此时荀谌手指前方道：“前面是当阳县，有座山名为景山。主公可让百姓先行，我军在此阻挡一时。只是……”
刘备听荀谌有计当时一喜，追问道：“友若还请直言。”
荀谌苦笑道：“只是曹兵来势汹汹，纵然可挡一时，但终是败局。主公此时若走或许救不得百姓，可是士卒却能得以保全。若是死守在此，损兵折将不算，最终百姓也要被曹兵赶上。”
刘备想了片刻叹息一声道：“我终是不忍抛弃百姓，便尽人事而听天命吧！纵然只是阻挡一时也好，你等去告知百姓，令他们分散逃往江夏，免得被曹兵一网打尽。”
新野百姓闻知刘备亲自断后无不感动落泪，也有人听曹兵将至吓的放声大哭，一时间哭声遍野。刘备屯兵山上闻听百姓哭声心中战意更盛，命关羽、张飞各领一千骑兵埋伏左右。只等曹兵到了一决死战。