叶沉最终没有留下来。他脸皮薄，让他与她面对面再吃一顿饭，他宁愿站在马路边，受人侧目。那滋味至少他承受过。承受过，就知道如何去承受。
回家开煤气炒菜时，不小心碰到锅，烫得手指刺痛，立马关了火，开水龙头，凉水冲着手指，痛感稍缓。拿开时，已然红了。叶沉愣愣地看着，心思飞远，久久不曾动弹，直到门响了，他才恍然回神。
是母亲。
她经过厨房，看见他，问：“这么晚才吃饭？”
“嗯。”叶沉垂下手，“你怎么这么早就回来了？”她挎着包，是下班的样子。
母亲勉力一笑，没有接话，反而接过锅铲，挤他出厨房：“我来吧。”
到父亲回到家，叶沉才知道母亲提前下班的真相——母亲被解雇了。
母亲在单位勤恳工作十余年，原老板待她也好，叶沉刚截肢那会儿，老板资助了不少，还曾提过补品看望过叶沉。可她年纪也大了，该退休了，新上任的老板一来便说要裁员，见母亲年纪不小，虽说有经验，却不比年轻人精力好，委婉地让她回家享天伦之乐。
母亲说到这里，捶了下腿，“小沉还要读大学，我享什么天伦之乐啊。”
叶沉听到拳头捶在肉上的声音，心惊了下，夹着菜，食之无味地嚼着，不发一言。
母亲絮絮地说着：“要再早点，小沉读高三，我回家也好照顾他，这会儿他都考完了，我回家干什么呐？读大学一年还要几万……”
叶沉和父亲两人也没招，出不了主意，只能无济于事地安慰她。
吃完饭，母亲洗碗，叶沉回到房间，打开手机，翻了翻联系人，组织了下语言，给许心婕发送一条消息。
许心婕回复得晚了些，但还是很爽快地同意了，说会帮他联系。
母亲既然已“退休”，叶沉是想给自己赚点学费，左右也清闲，可以为到时的英语四六级做准备。大学的一等奖学金金额也不少，他想争取。
未来……未来就像一座挡在面前的山，他不知道荆棘、毒蛇、乱石会如何、何时出现，他能做到的，只是找时机找路径，去翻越。现在山上落满了雪，他正等待雪消冰融。
叶沉躺上床，床头柜上的手机响了下，是一条申请好友的信息。
那人的头像是米色背景上一朵手绘的很小的花，微信名是：鸣珂锵玉。
叶沉第一时间想到是谁。
他点了“同意”，给的备注是“刘珂”。他想让她在他的联系人里，显得更普通，像是好友，同学，而不是老师那般有身份阻隔。
刘珂第一句话很随意，也很家常：吃过饭了？
沉石：吃过了。
刘珂：（微笑）
刘珂：对了，你知道，珂的意思吗？
沉石：？
刘珂在那边笑了笑，脚踢了踢茶几腿，回：你的回答可不“诚实”。
珂，是像玉的石头。父母既愿她拥有娇容，又期她有石子般顽强的意志。
她不相信他不知道。
可……沉入水底的石头，是暗不见天日的意思吗？宁肯在水里生苔，也不会露于阳光之下。
聊天栏上方的“对方正在输入中”闪了又消，消了又闪，最终，他发来一句话。
沉石：我的微信号，你哪来的？
刘珂：不叫刘老师了？
沉石：……
刘珂：许心婕加了曲老师，要到你的号，的确费了番周折。
刘珂：中午回家吃了饭吗？
又是吃饭了没……沉石：吃了。